刘邦临死前，把陈平叫到床前说：“你带着周勃去把樊哙给我杀掉，首级拿来给我看。”陈平一听吓得脸色发白，他不是害怕杀人，而是知道这一刀砍下去，不止砍的是樊哙，也可能是他自己。
公元前195年，刘邦病重，长乐宫里空气都沉得让人喘不过气。那一年他已经六十一岁，早年的箭伤和多年征战把身体拖垮了。燕王卢绾造反，朝廷派舞阳侯樊哙带兵去平定。樊哙刚领兵出征不久，有人向刘邦递上一封密报，说樊哙和吕氏家族暗中勾结，打算等刘邦一死就动手除掉戚夫人和赵王刘如意。刘邦看完那封信，气得吐血，神志已经不大清楚，分不清真假，只觉得吕雉一党要彻底翻盘，把刘氏江山变成吕氏天下。
他让人把陈平召到榻前，下了一道口诏，要陈平带着周勃持节去军中斩杀樊哙，把首级带回来给他验看。陈平接到这道命令，脸色瞬间煞白。他清楚得很，樊哙不是普通将领，而是吕雉亲妹妹吕媭的丈夫，是刘邦的连襟，又是从沛县起兵就一路跟着打天下的开国功臣。杀了樊哙，等于直接捅了吕氏的马蜂窝。刘邦一旦驾崩，吕雉成了太后，掌权的头一件大事很可能就是清算动手的人。陈平明白，这一刀下去，樊哙的命没了，自己的命八成也保不住，甚至连周勃都得搭进去。
陈平没有立刻执行。他找到周勃，把诏书拿给周勃看。周勃也觉得这事太凶险。两人商量来商量去，决定先不杀樊哙，而是把他从军中拿下，押解回长安。这样既表面上遵了旨，又留了回旋余地。如果刘邦能撑过去，陛下自己改主意；如果刘邦熬不过去，吕雉上位，也不会因为他们真砍了樊哙的头而赶尽杀绝。两人就这么定了调子，带上符节，快马赶往前线军营。
到了军营，陈平和周勃宣读诏书，宣布革去樊哙军职，把他绑上囚车押回长安。樊哙当时没有强烈反抗，配合着上了囚车。陈平亲自押送队伍，故意走得很慢，走走停停，沿途拖延时间。周勃留在军中稳住部队，避免生变。囚车一路向西，离长安越来越近。
就在队伍距离长安城只有十来里的时候，驿站的快马追上来，传来了刘邦驾崩的消息。刘邦最终在长乐宫去世，享年六十二岁。陈平听到这个消息，长长松了一口气。他立刻让人打开囚笼，把樊哙放出来，两人一起骑马赶回长安。
刘邦死后，吕雉以太后身份临朝称制。陈平带着樊哙到灵堂前，向吕雉说明情况，说陛下病重时听信谗言下了杀樊哙的命令，他们觉得樊哙无罪，没有执行，只是把他押回来请太后定夺。吕雉听了，没有追究，反而恢复了樊哙的舞阳侯爵位和封邑。樊哙保住了性命，继续做他的侯爷。
这件事过后，朝堂上的风向彻底变了。吕雉主政期间，吕氏外戚势力迅速膨胀，吕产、吕禄等人掌握南北军，吕媭封临光侯，在朝中气焰很盛。陈平和周勃在吕雉当政的几年里，一直小心翼翼地站队，没有轻易站到对立面。惠帝刘盈在位时间不长，吕雉实际掌控大权。到了吕雉去世，高后八年，大臣们发动政变，周勃掌控北军，陈平配合行动，迅速诛杀了吕产、吕禄等人，吕氏宗族基本被清算干净。吕媭也被处死，樊哙的儿子樊伉因为母亲吕媭的缘故受到株连，被免侯处死，舞阳侯国一度中断。
文帝刘恒即位后，为了安抚功臣旧部，重新封樊哙的庶子樊市人为舞阳侯，恢复了原来的封邑。樊市人后来传了两代，到樊他广时，因为被人告发不是嫡嗣，侯国再次被废除。直到平帝元始二年，才又封樊哙的玄孙樊章为舞阳侯，给了千户食邑。
陈平在诛吕事件中出力不小，后来做到右丞相，位极人臣。周勃先做太尉，后来也当过丞相，但很快被免。两人都在吕雉当政的夹缝里活了下来，又在吕氏倒台后帮刘氏稳住了江山。这段历史里，没有谁是彻底干净的，也没有谁能永远站稳。陈平当年在病榻前接到那道诏令的时候，恐怕就已经看清了这一点：朝堂上从来不是讲忠义就能活命的地方，更多时候，得掂量轻重，知道什么时候该下手，什么时候该留一步。
刘邦一生打天下靠的是这些人，可到头来，他最信任的弟兄和最亲近的女人，却成了互相提防的对象。樊哙从屠户到开国侯，立下汗马功劳，最后却差点因为一封来路不明的密报丢了脑袋。陈平从游士到丞相，一辈子在算计中求生，那一刻的脸色发白，其实是看透了人情冷暖和权力无常。历史翻过去这一页，留下的不是英雄气概，而是活下来的人才能继续写下去的无奈和清醒。
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